Visite de Stone Town et des sites historiques
Tous les sites décrits ci-dessous sont visibles au cours d’une visite guidée privée. Nous vous encourageons à prendre le temps de la faire pour découvrir l’histoire de Zanzibar et vous orienter dans le dédale des rues et des allées avant de les explorer seuls, à votre tour.
Beit el-Ajaib (La Maison des Merveilles) domine Stone Town. Construit en 1883, le sultan Barghash en a fait un palais de cérémonie. Ce palais porte bien son nom car, parmi de nombreuses caractéristiques notables, il est le plus haut édifice d’Afrique de l’Est et le premier à avoir eu de l’eau courante, de l’électricité et un ascenseur.
Le musée du Palais. Ancienne résidence du dernier sultan de Zanzibar renversé lors de la révolution de 1964 pour l’indépendance de l’île et pour son union avec le continent Tanganyika et ainsi former la République de Tanzanie. Les trois étages sont remplis de souvenirs ayant survécus au chaos. De nombreux panneaux d’informations sont installés autour des expositions ; il est toujours possible de louer les services d’un guide compétent qui aura de nombreuses histoires à raconter.
Le Vieux Fort (Ngome Kongwe) a été construit vers 1700 par les Omanais qui ont repoussé les Portugais de l’île. Au fil des ans, il a été réhabilité à plusieurs reprises. Il abrite, aujourd’hui, plusieurs boutiques d’artisanat, un café, un office de tourisme et un amphithéâtre en plein air.
Les Jardins Forodhani. Jardins entretenus sur le front de mer à proximité de tous les sites historiques décrits ci-dessus. Endroit agréable et calme pour se reposer à l’ombre la journée. Il s’anime le soir dès l’installatin du marché. Une large gamme de plats locaux (à base de fruits de mer essentiellement) fraîchement préparés, accompagnés de jus de fruits frais vous sont proposés. N’hésitez pas à vous faire plaisir et à goûter les spécialités locales sans crainte !
Cathédrale Anglican et le marché aux esclaves. Grâce au puissant empire britannique exerçant une influence sur l’île au 19ème siècle, l’esclavage fut aboli par le Sultan Barghash. Pour célébrer cet événement, les Britanniques édifièrent, en 1873 une cathédrale à l’emplacement du marché aux esclaves. Le sous-sol de l’ancien hôpital possède encore les minuscules salles humides où les esclaves étaient détenus.
Le Marché central. Ce marché en plein air est le principal de la ville, vous y trouvez de tout – du poisson frais aux épices en passant par du matériel informatique jusqu’aux derniers albums de musique locale. Préparez-vous ! Tous vos sens vont être en éveil !
Plus de 500 portes en boisfinement sculptées restent à Stone Town. Symbole de la richesse et du statut des familles, beaucoup sont plus anciennes que les maisons dans lesquelles elles sont installées. Découvrez les en déambulant dans les rues !
La maison de Livingstone fut construite vers 1860 pour le Sultan Majid. Elle fut utilisée comme base par de nombreux missionnaires et explorateurs européens avant de traverser le canal de Zanzibar et de pénétrer au coeur du territoire africain. David Livingstone, le plus célèbre d’entre eux, y est resté avant sa dernière expédition qui lui fut fatale en 1866. (Située à 2 km au nord de Stone Town, n’est pas inclus lors d’une visite privée de Stone town.)
La route des épices
Une activité populaire d’une demi-journée consiste à découvrir une plantation pour voir, sentir, goûter et apprendre à utiliser les nombreuses épices cultivées sur l’île. Dans le cadre de la visite, vous pourrez aussi voir les ruines antiques du palais des Sultans, le bain persan construit pour l’épouse de l’un des dirigeants du 19ème siècle, et un petit chantier au bord de mer où les artisans construisent des dhows traditionnels.
Un tour plus long vous permet de vous attarder au village de Mwangapwanito et ainsi explorer une grotte souterraine et d’anciennes chambres d’esclaves. Une excursion dans la réserve forestière de Jozani est une occasion de repérer le singe colobus rouge, une espèce unique à Zanzibar ; la visite d’un marais de mangrove, véritable protection naturelle contre l’érosion des plages peut vous impressionner.
Festivals et évenements
Eid al-Fitr marque la fin du mois sacré du Ramadan musulman. Toute l’île célèbre cet évènement pendant plusieurs jours en organisant beaucoup de festins, de concerts de musique Taarab (musique locale). Chacun se pare de ses plus beaux habits. Stone Town est un endroit incontournable à visiter à cette époque.
Mwaka Kogwa, le nouvel an Shirazi, est célébré à la fin du mois de juillet. Le meilleur endroit pour observer ce festival est, Makunduchi, un village situé dans la partie sud de Zanzibar où de grands feux de joie sont allumés et où les hommes se battent en utilisant des feuilles de bananier comme armes. Les femmes les accompagnent en se promenant sur le terrain tout en chantant des chansons sur la vie et l’amour.
Sauti Za Busara (« Voix de la sagesse ») Rassemblement de 4 jours célébrant la musique africaine. Ce festival attire des artistes de tout le continent et au-delà chaque année à Stone Town en février.
Le Festival international du film de Zanzibar est une fête culturelle de 10 jours consacrée à la projection de films, à la musique, à des ateliers, à des expositions… Il a lieu chaque année à Stone Town en Juillet.
Prison Island – l’île de Changuu
À seulement 4 km et 20 minutes de bateau de l’agitation de Stone Town, se trouve l’île de Changuu (Prison). Son nom vient de la prison pour criminels violents construite en 1893 par l’administration britannique de Zanzibar. Les bâtiments n’ont finalement jamais été utilisés à cette fin et sont devenus un centre de quarantaine pendant plusieurs décennies. Les ruines presque intactes et les cellules peuvent être visitées. Une colonie protégée de tortues géantes – certaines de plus de 100 ans – vivent sur l’île et sont facilement visibles. Un certain nombre d’espèces d’oiseaux rares peuvent également être observées. La plage est superbe et les eaux cristallines sont excellentes pour la baignade, la plongée en masque et tuba, la pêche et la plongée sous-marine.